Nach dem Chrysanthemenorden ist das die zweithöchste Ehrung, die Japan für solche Anlässe zur Verfügung hält. Friedrich Frey (80) ist unter den bislang sieben österreichischen Ordensträgern aus Kunst, Kultur und Politik der erste Vertreter aus der Wirtschaft.

Vor der Festrunde in der Wiener Residenz des Botschafters wurden nochmals seine Leistungen mit dem Import von demnächst 600.000 Toyota- und Lexus-Fahrzeugen nach Österreich hervorgehoben, an die seinerzeitige Markteinführung der Reifenmarke Bridgestone erinnert oder an die Gegengeschäfte mit Toyota, von der die einst heimische Reifenmarke Semperit profitieren konnte, und natürlich an seine ausgeprägte Spendenbereitschaft und Sponsortätigkeit.

Wegbegleiter

Seine Begleiter auf diesem Erfolgsweg, Kommerzialrat Manfred Ellensohn, Landeshändler in Vorarlberg, der auch die Laudatio auf Frey halten durfte, und Generaldirektor Anton Baumgartner aus Salzburg, dessen Unternehmen Lagermax bislang für alle Fahrzeugimporte der Japanermarke verantwortlich zeichnete, waren gleichermaßen von Stolz erfüllt wie der Ordensträger selbst.

Frey, der seine Nachfolge bei Toyota Frey Austria mit Sohn Dr. Friedrich Frey und Tochter Anja Frey-Winkelbauer in Fortsetzung der Familientradition geregelt hat, erinnerte in seinen Dankesworten an den Beginn der Erfolgsstory, die vor 25 Jahren mit der Markteinführung von Toyotas Luxusmarke Lexus eine Ergänzung erfuhr. 1970 lernten sich die beiden Autokulturen (Frey verkaufte bis zum Marktende NSU) in Zürich kennen. Damals gegenseitig mangelndes Englisch sei hilfreich beim Vertrauensaufbau gewesen, schmunzelt Frey heute noch, aber auch über die Zeit, als er wegen seiner Toyota-Markteinführung von den Mitbewerbern belächelt, höchstens bemitleidet worden war. Das hat sich inzwischen gewandelt. Toyota ist der Welt größter Autobauer und Innovationsführer bei neuen Antriebstechnologien.

Frey gegenüber dieser Zeitung zur Zukunft der Automobilität: "Wir müssen der Idee verpflichtet bleiben, dass Auto nichts anderes bedeutet als persönliche Freiheit und Treiber der Wirtschaft!"